Mita en Rudy zijn pleeggezin voor een blindengeleidehond in spe (een artikel van OKRA vzw)

Mita Van de Velde en Rudy Bombeke uit Nieuwerkerken zijn pleeggezin voor labradorpuppy Finna, een teefje dat later zal worden ingezet als blindengeleidehond. Het eerste anderhalf jaar brengen toekomstige geleidehonden door in pleeggezinnen.

"De kleinkinderen zijn groot en hebben ons niet meer nodig", vertelt Mita. "Ik hoorde op de radio dat er pleeggezinnen gezocht werden voor puppy's en vond het indrukwekkend wat geleidehonden betekenen voor mensen met een visuele beperking. Mijn man en ik zijn gepensioneerd en hebben tijd. Het is fijn om op die manier een maatschappelijke bijdrage te kunnen leveren."

Sociaal vaardig

De specifieke training tot geleidehond wordt later gegeven in een gespecialiseerd centrum. In het pleeggezin leert de puppy wel de basiscommando's en wordt er opgevoed tot een sociaal vaardige hond. "Finna moet bijvoor­beeld, voor we het huis uit gaan, haar behoefte doen op een bepaalde plaats in de tuin. Zo willen we vermijden dat ze het later, als ze aan het werk is met haar baasje, op straat doet. Mensen met een visuele beperking kunnen dat niet opruimen", legt Mita uit.

"Dat lukte ongelooflijk snel. Finna is een heel slimme hond. We hebben een vriend die niet goed ter been is. Ze springt nooit tegen hem op, ook zonder dat we iets zeggen. Ze voelt dat gewoon. Ze leerde dat ze links naast ons moet lopen en dat ze niet mag trekken aan de leiband. We trainen dagelijks en een coach van het Belgisch Centrum voor Geleidehonden (BCG) begeleidt ons."

Een sprekende hond

"Om haar te laten wennen aan drukte en lawaai gaan we met Finna ook naar drukke plaatsen zoals de markt of een winkelstraat", vertelt Mita. "Zo kan ze later overal mee zonder dat ze angstig of gestresseerd wordt. Het vraagt energie en tijd, maar we krijgen er veel vriendschap voor terug. Als we televisiekijken, mag ze niet mee in de zetel. Ik ga dan op haar verzoek een half uurtje bij haar op de grond zitten en zij komt op mij liggen. Een hond kan niet praten, maar Finna spreekt met haar ogen of door haar poot op je schoot te leggen." Aan het moment dat Finna weggaat uit hun gezin wil Mita nog niet denken. "Het zal me zwaar vallen. We hebben nog wat hoop dat ze gekozen wordt als moederhond om puppy's te kweken. Dan mag ze blijven. Maar ook als ze weggaat zijn we er gerust op dat het BCG ervoor zorgt dat hond en toekomstig baasje goed bij elkaar passen. En we weten vooral dat ze terechtkomt bij iemand die haar hulp echt nodig heeft. Ik kan het mensen die tijd hebben alleen maar aanraden. Je draagt bij aan een goed doel en je hebt er zelf ook veel aan."

Zelf pleegouder worden?
Mita en Rudy zijn pleeggezin via het Belgisch Centrum voor Geleidehonden in Tongeren. Het centrum zoekt verschillende soorten opvang. Je kan je kandidaat stellen als pleeggezin om een pup op te vangen en basisvaardigheden bij te brengen tot hij klaar is om aan de opleiding te beginnen, maar er worden ook mensen gezocht die willen inspringen als het pleeggezin op vakantie gaat of voor avond- en weekendopvang. 

Het BCG is niet de enige organisatie die honden opleidt en pleeggezinnen zoekt. Alle erkende scholen staan opgelijst op de website van de koepelorganisatie BADF (Belgian Assistance Dog Federation).
www.badf.be

Bron: OKRA magazine februari 2025 
Tekst & foto: An Candaele